A kazár kagán és környezete ekkoriban veszi fel a zsidó hitet. E meglepő tettével ­bizonyára kifejezte függetlenségét mind az arab kalifátustól, mind a bizánci kereszténységtől, s egyben meg is kívánta akadályozni, hogy bármelyik nagy hódító szomszédja befolyást gyakoroljon a vallás ­révén birodalmára. Az új vallást – legalábbis a kezdeti időszakban – csupán az uralkodói elit követte, a kaganátus lakói továbbra is pogányok maradtak, vallásuk az ősi sámánhit fejlettebb változata, az ún. tengrizmus volt.